Nidhal Guessoum (né en 1960) est un astrophysicien algérien titulaire d'un doctorat de l'université de Californie à San Diego. Il a enseigné dans des universités en Algérie et au Koweït, et est actuellement professeur titulaire de la chaire de l'Université américaine de Sharjah, aux Émirats arabes unis. En plus de ses recherches universitaires, il écrit et donne des conférences sur des sujets liés à la science, à l'éducation, au monde arabe et à l'islam. En 2010, il est l'auteur de l'ouvrage bien accueilli "Islam's Quantum Question : Reconciling Muslim Tradition and Modern Science", qui a été traduit en arabe, en français, en indonésien et en ourdou. Il soutient que la science moderne doit être intégrée à la vision islamique du monde, y compris la théorie de l'évolution biologique qui, selon lui, ne contredit pas la théologie islamique.
Le 19 septembre, il a participé à une conférence à l'Université San Pablo CEU, en collaboration avec l'Institut Acton, sur l'histoire, les défis et les perspectives des relations entre les religions abrahamiques. Son intervention lors de la conférence portait sur la collaboration scientifique des trois religions en Al-Andalus au Moyen Âge.
Comment qualifieriez-vous cette "collaboration scientifique" entre les religions abrahamiques d'Al-Andalus ? Y avait-il une véritable compréhension et appréciation ou était-elle basée sur un simple intérêt scientifique ?
La collaboration n'était pas du même type que celle que nous comprenons ou pratiquons aujourd'hui. Les chercheurs ne se réunissaient pas dans les universités, les centres de recherche et les bibliothèques pour travailler ensemble sur des problèmes donnés pendant des jours et des mois. Au contraire, ils recevaient les œuvres de l'autre, les lisaient et les commentaient. Ils traduisaient également souvent des œuvres anciennes et nouvelles dans différentes langues (généralement du grec vers l'arabe, puis vers l'hébreu ou vers une langue vernaculaire, par exemple le castillan, puis le latin). En effet, la traduction était l'une des fonctions scientifiques les plus importantes et les plus créatives que les savants entreprenaient.
Ensuite, une vision commune du monde (créateur divin, grande chaîne d'êtres, etc.) entre les trois religions/cultures et une langue d'érudition commune (l'arabe) ont contribué à renforcer l'intérêt mutuel pour les ouvrages qui abordaient des questions d'intérêt commun : l'éternité (passée) du monde, la causalité, l'action divine, les maladies, l'astrologie, les calendriers, etc.
En Espagne, la synergie fructueuse des trois grandes religions dans la ville de Tolède est bien connue. Y a-t-il eu d'autres villes où il y a eu un échange culturel aussi important entre les trois religions ?
Tolède était une ville où les trois communautés vivaient en harmonie et interagissaient de manière bénéfique ; Cordoue était une autre ville célèbre pour sa riche interaction interculturelle. Toutefois, ce n'était pas le seul modèle ou mode d'échange culturel entre les universitaires. Plus souvent, comme je l'ai mentionné plus haut, ils recevaient des livres et des commentaires les uns des autres, et ils (les savants) se déplaçaient d'une ville à l'autre (recherchant souvent le patronage des émirs, des rois et des princes), emportant et diffusant ainsi leurs connaissances et formant des réseaux de communication scientifique.
Dans quels domaines les relations entre les trois grandes religions ont-elles été particulièrement importantes : philosophie, théologie, astronomie... ?
La médecine, la philosophie et l'astronomie sont probablement les trois domaines qui ont bénéficié d'un maximum d'avantages croisés. La médecine pour des raisons évidentes : en effet, il n'est pas rare de trouver un médecin juif ou chrétien important à la cour d'un souverain musulman. L'astronomie, à la fois pour des intérêts calendaires pratiques et pour les prédictions astrologiques (que les praticiens sachent qu'elles sont fausses et les vendent simplement aux souverains qui les veulent ou qu'ils croient qu'elles sont porteuses de vérités). Je peux mentionner le cas d'Al-Idrissi, le géographe né à Cordoue qui a beaucoup voyagé et s'est ensuite installé en Sicile, à la cour du roi Roger II, qui lui a commandé le meilleur livre de géographie actualisé, connu sous le nom de "Livre de Roger". Et la philosophie, parce qu'elle abordait des sujets importants, comme ceux que j'ai mentionnés plus haut, qui suscitaient un vif intérêt chez les grands penseurs médiévaux des trois religions.
Comment interpréter l'islam et la théorie de l'évolution pour qu'ils soient compatibles ?
Pour être compatible, l'islam (et les autres religions monothéistes) doit d'abord défendre le principe selon lequel les écritures sont des livres d'orientation spirituelle et morale et d'organisation sociale, et non des traités scientifiques. L'islam (et les autres religions) doit également se débarrasser des lectures littéralistes des Écritures, de sorte que lorsqu'on trouve des versets qui traitent (théologiquement) de la création d'Adam ou de celle de la Terre, ou d'autres sujets d'histoire naturelle, il faut se concentrer sur le message ou la leçon transmis, et non sur le "processus" ; en effet, les Écritures n'ont pas pour but d'expliquer les phénomènes, mais plutôt d'indiquer leur signification. Enfin, le concept de "création" lui-même doit être compris comme n'étant pas nécessairement instantané, car en effet, la création/formation de la Terre a pris des millions, voire des milliards d'années, et les musulmans ne s'y opposent jamais, et il ne devrait donc pas y avoir de problème avec la "création" des humains qui a pris des millions d'années et un processus graduel en plusieurs étapes.
Y a-t-il un aspect de la relation entre les grandes religions qui n'est pas particulièrement bien connu ?
Je pense qu'il est important de souligner le fait que les grandes religions partagent tant de points communs et une vision du monde en rapport direct avec les questions de connaissance du monde : l'histoire de l'humanité, les calendriers, les pratiques telles que le jeûne, le respect de l'environnement, etc. Il existe quelques différences théologiques (importantes), par exemple l'humanité ou la divinité de Jésus, le concept et la nature du salut, l'origine divine des Écritures ou leur composition par des humains, etc. Et cela explique pourquoi certains d'entre nous sont musulmans, et d'autres chrétiens, juifs, bouddhistes ou autres. Mais même dans le domaine théologique, nous sommes d'accord sur plusieurs sujets importants, par exemple le Jour du Jugement, la vie spirituelle, le paradis et l'enfer, les prophètes passés, les révélations, etc. Et avec une compréhension lucide de nos points communs et de nos différences théologiques, nous pouvons et devons collaborer sur de nombreuses questions pour le bien de l'humanité.
Pourquoi le monde islamique a-t-il cessé d'être le leader en matière de science, de médecine et de philosophie ? Le rejet de la philosophie et de la science est-il principalement dû aux conséquences de la théorie de la double vérité d'Averroès ?
L'idée de "double vérité" est souvent mal comprise dans la philosophie d'Averroès. Dans son superbe Discours définitif sur l'harmonie entre la religion et la philosophie, il a déclaré très clairement : "La vérité (la Révélation) ne peut pas contredire la "sagesse" (la philosophie) ; au contraire, elles doivent s'accorder et se soutenir mutuellement". Il a également qualifié la religion et la philosophie de "sœurs de cœur". En d'autres termes, il n'y a pas de contraste entre la vérité religieuse et la vérité philosophique, mais plutôt une harmonie. Il n'y avait donc aucune raison pour que la philosophie et la science soient boudées. En fait, Averroès soutenait que pour ceux qui en sont capables, la poursuite de hautes connaissances (philosophiques) était une obligation.
Le déclin de la science et de la philosophie dans la civilisation islamique est dû à plusieurs facteurs, certains internes et d'autres externes. Parmi les facteurs internes, citons l'instabilité politique, les objections religieuses (les érudits musulmans n'ont pas toujours embrassé toutes les connaissances philosophiques et scientifiques), le manque de développement des institutions et le recours au mécénat, la masse critique d'érudits rarement atteinte dans un lieu donné, etc. Parmi les facteurs externes, citons l'essor économique de l'Europe (la découverte de l'Amérique et la prospérité qui s'en est suivie), l'émergence des universités en Europe, l'invention de la presse à imprimer, etc.
Croyez-vous que la science et la philosophie sont conciliables avec la théologie musulmane ? Quelle est la vision du monde musulman sur la relation entre la foi et la raison ?
Oui, je crois que la foi et la raison, la science/philosophie et la théologie islamique sont toutes conciliables ; d'ailleurs, le sous-titre de mon livre de 2010 (Islam's Quantum Question) était "réconcilier la tradition musulmane et la science moderne". J'ai mentionné plus haut qu'Averroès avait déjà expliqué et montré, avec des arguments forts provenant à la fois de l'Islam et de la philosophie, que les deux sont des "sœurs de cœur". Et sur le sujet le plus difficile, à savoir l'évolution biologique et humaine, j'ai mentionné brièvement comment les deux peuvent être réconciliés (pour un traitement plus complet et plus détaillé du sujet, j'invite le lecteur à consulter mon livre, mes autres écrits et mes conférences).
De nombreuses personnes craignent la croissance démographique des musulmans dans les pays occidentaux, notamment parce que la théologie islamique soutient la nécessité de la confessionnalité de l'État, à la manière d'une théologie politique. Êtes-vous d'accord avec cette interprétation de la théologie islamique ? Est-il possible d'être un vrai musulman et d'accepter la démocratie et la tolérance dans les sociétés occidentales ?
Les musulmans vivent depuis des décennies, voire des siècles, en tant que minorités dans des "États non musulmans", c'est-à-dire dans des États dont les lois ne sont pas inspirées des principes islamiques. Bien sûr, il est plus facile pour les musulmans de vivre dans des États où les lois sont totalement compatibles avec leurs croyances et pratiques religieuses, mais ce n'est pas une obligation. La théologie islamique n'exige pas une quelconque "confessionnalité de l'État". Tant que les démocraties laïques respectent les choix de vie personnels des gens (pourquoi une femme devrait-elle être obligée d'enlever son foulard au travail ou dans les espaces publics ?), je ne vois pas pourquoi les musulmans ne pourraient pas vivre en paix et en harmonie avec d'autres communautés (religieuses ou laïques) dans diverses villes et divers pays, dans la tolérance et le respect mutuels.
